콧수염은 고양이에게 장식품 그 이상입니다. 그렇다면 수염을 만지면 안 되는 이유는 무엇이며, 반려동물에게 수염이 왜 그렇게 중요한가요?
그런데 고대에도 사람들은 긴 콧수염이 동물의 손재주를 나타내며 사냥에 행운을 가져다 준다고 믿었습니다. 사실 당시에는 과학이라는 것이 존재하지 않았기 때문에 그들의 지혜와 관찰력에 감탄하지 않을 수 없습니다. 실제로 반려동물의 수염은 항상 훌륭한 사냥꾼이 되는 데 도움이 됩니다. 수천 년이 지난 지금, 과학자들은 이를 설명할 수 있게 되었습니다.
고양이의 수염은 일생 동안 고양이에게 도움이 되는 추가 기관입니다. 우리는 콧수염이라고 부르지만, 사실 이 감각 기관은 진동샘이라는 다른 이름을 가지고 있습니다. 야생 고양이와 물속에 사는 포유류(예: 바다코끼리)를 포함한 대부분의 포유류에 존재합니다. 또한 동물의 진화를 살펴보면 진동선은 머리카락보다 훨씬 일찍 나타났습니다. 예를 들어 고대 포유류 인 테라피드에있었습니다. 이 동물들은 털을 전혀 덮지 않았고 현대 도마뱀과 비슷했습니다.
모스촙스, 바이브리새를 가졌지만 양털이 없었던 포유류의 조상. 사진: 위키백과 진동선은 코에만 있는 것이 아니라 고양이의 눈 위(우리는 흔히 눈썹이라고 부릅니다), 턱, 심지어 뒷발 앞쪽에도 있습니다. 그러나 물론 가장 길고 두꺼운 것은 안테나입니다. 뻣뻣한 긴 머리카락처럼 보이지만 실제로는 머리카락 그 이상입니다. 반려동물에게 해를 끼칠 수 있으므로 절대로 다듬거나 염색하거나 말아서는 안 됩니다. 요점은 새끼 고양이의 자궁에서 자라기 시작하는 이 털은 피부 깊숙이 들어가 수백 개의 신경 종말을 가지고 있다는 것입니다. 털 하나하나가 매우 민감하여 고양이가 매 순간 주변 세상을 경험하는 데 도움이 되는 일종의 안테나 역할을 합니다. 진동샘은 고양이의 뇌에 신호를 보내 길을 탐색하는 데 도움을 줍니다. 고양이에게 눈치 채지 않고 다가가는 건 불가능하다는 거 아시죠? 동시에 칠흑 같은 어둠 속에서 조용히 침대 위로 기어 올라와 날카로운 도약으로 주인을 놀라게 하는 고양이의 초능력에 대해 궁금해하신 적이 있으실 겁니다. 바로 이런 일을 워비 부부가 담당하고 있습니다. 호주 연안의 신비한 대기 현상, 모닝 글로리아 아주 작은 새끼 고양이의 수염도 주변을 탐색하는 데 도움을 줍니다: 수염은 기류를 분석하여 뇌에 보고합니다. 따라서 고양이가 밤에 낯선 공간에서도 쉽게 이동할 수 있습니다. 아무것도 보이지 않지만 덩굴손 하나하나가 주변의 모든 것에서 방출되는 공기 진동을 감지할 수 있습니다. 이러한 진동은 물체 사이의 거리, 크기, 그리고 누군가 근처에서 움직이고 있음을 알려줍니다. 사진: 마르시오 비니시우스 피네이로/플리커닷컴 예를 들어 야생 고양이는 적을 보지 않고도 적의 접근을 쉽게 감지할 수 있습니다. 고양이의 뛰어난 감각 덕분에 어둠 속에서도 쥐를 잡을 수 있습니다. 진동샘은 고양이의 몸 위치, 팔다리에 대한 정보를 뇌에 전달합니다. 따라서 예를 들어 울타리 위를 우아하게 도약하고 걸을 수 있습니다. 고양이의 우아함이 의심스럽다면 놀라운 포즈를 취하고 있는 고양이의 모습을 담은 사진들을 살펴보세요. 고양이의 수염은 때때로 눈으로 볼 수 없는 것을 감지할 수 있습니다. 예를 들어 고양이는 지구의 진동을 완벽하게 감지할 수 있기 때문에 지진이 발생하기 훨씬 전에 미리 경고하기 때문에 사람들이 지진 취약 지역에서 고양이를 반려동물로 키우는 것을 좋아합니다. 이 수염은 불안해하며 탈출을 시도하는데, 이 모든 것이 비브리사 덕분입니다. 싸움 등으로 수염이 손상되면 고양이는 부적절하게 행동할 수 있습니다. 놀이를 멈추고 은신처 어딘가에 오랫동안 멍하니 누워 있거나 공간지각력이 떨어질 수 있습니다. 심지어 음식이나 물을 찾는 것이 더 어려울 수도 있습니다. 진동샘은 감각 기관이며 고양이에게 눈, 귀 또는 혀가 필요한 만큼 진동샘이 필요하기 때문에 어쩔 수 없습니다. 그건 그렇고, 우리는 최근에 고양이에 대해 가장 궁금한 몇 가지 사실, 예를 들어 고양이가 우리를 무시하는 이유와 수돗물에 대한 이상한 사랑에 대해 이야기했습니다. 출처: O.F. 체르노바, T.N. 첼리코바. 포유류 털의 아틀라스.
사진: Thryn/flickr.com 
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