과학자들은 코로나19를 유발하는 바이러스가 프랑스에서 공식적으로 첫 감염 사례가 기록되기 훨씬 전에 프랑스에서 나타났다는 사실을 발견했습니다. 이는 중국에서 바이러스가 발견된 지 얼마 되지 않은 2019년 12월에 발생한 일입니다. 전문가들은 공식적인 발병 이전에 이미 프랑스뿐만 아니라 이탈리아와 미국에서도 바이러스가 유포되어 폐렴 및 관련 증상을 일으켰을 가능성이 높다고 말합니다. 어떻게 이런 일이 가능하죠?
프랑스에서 바이러스 최초 보균자를 찾는 과정은 마치 형사 수사와 비슷합니다. 과학자들은 방대한 양의 문서를 검토하고, 환자 기록을 조사하고, 증상과 효과를 비교하고, 사람들의 체내 항체를 검사합니다. 이 힘든 작업에는 많은 노력과 시간이 필요했으며 이제 예비 결과가 공개되었습니다. 신종 코로나 바이러스는 설 연휴 전에 프랑스에 도달했습니다. 중증 급성 호흡기 감염 환자 몇 명을 추가로 검사했습니다. 이들 모두 12~1월에 파리의 병원에 입원했으며, 그중 한 명은 12월 27일에 입원했지만 신종 코로나바이러스의 징후를 보였습니다. 그가 중국에 다녀온 적이 없다는 것은 확실합니다. 프랑스에는 중증 폐렴과 코로나19의 여러 증상을 보이며 병원에 입원한 환자가 여러 명 더 있습니다. 이 바이러스는 팬데믹이 시작되기 몇 달 전부터 국내에 눈에 띄지 않게 퍼져 있었을 수 있습니다. 미국에서도 비슷한 상황이 관찰되었습니다. 1월 21일 코로나바이러스에 대한 첫 양성 판정이 공식 발표되기 전부터 캘리포니아에서 비정형 급성 폐렴과 급성 호흡기 바이러스 감염으로 인한 사망자가 보고되고 있습니다. 이탈리아에서 코로나19가 유행하기 몇 주 전인 1월 말에서 2월 중순에도 중증 폐렴이 보고되었습니다. 그럼에도 불구하고 이 바이러스는 2019년 12월 1일에 첫 번째 사례가 기록된 중국에서 발원한 것으로 추정되고 있습니다. 과학자들은 바이러스의 출현 시점, 즉 바이러스가 인간 사이에 퍼지기 시작한 순간을 정확히 파악하기 위해 여전히 노력하고 있습니다. 유전학자들은 코로나바이러스의 나이를 알아내는 데 도움을 줄 수 있습니다. 사실 바이러스는 돌연변이를 일으키고 각 변종은 평균적으로 일정 기간이 지난 후에 나타납니다. 이 바이러스와 새로운 균주의 수를 알면 새로운 바이러스의 형성 날짜를 대략적으로 결정할 수 있습니다. 에든버러 대학교의 전문가들은 이 바이러스가 11월 중순에 출현했을 가능성이 가장 높다고 추정하지만, 그 이전일 가능성도 배제할 수는 없습니다. 코요테와 오소리가 서로 사냥을 돕기 위해 기묘한 텐덤을 형성합니다. 연구자들은 인류가 심각하게 우려하기 전에 바이러스가 전 세계로 퍼지기 시작했기 때문에 일부 사람들은 자국에서 공식적으로 첫 번째 사례가 나타나기 전에 이미 COVID-19에 감염된 것으로 보고 있습니다.
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