미국의 한 주민이 남조류가 가득한 물에서 반려동물을 목욕시킨 후 반려견이 사망했다고 신고했습니다. 전문가들은 이러한 불쾌한 사건의 원인이 민물과 바닷물 모두에서 지구 전체에 풍부하게 서식하는 미생물 때문이라고 말합니다. 하지만 어떻게 무해한 조류가 개를 죽일 수 있으며 그러한 목욕은 인간에게 위험할까요?
우선 남조류는 사실 조류도 식물도 아닙니다. 그 이름 아래에는 살아있는 미생물, 즉 동물계의 구성원인 시아노 박테리아가 있습니다. 그렇다면 왜 남조류의 중간 이름이 오해의 소지가 있는 남조류일까요? 이 독특한 미생물은 광합성 능력이 있기 때문에 식물성 플랑크톤으로 분류되며 이 두 번째 이름을 가지고 있습니다. 더 정확하게는 과학자들이 오랫동안 조류라고 믿어 왔기 때문에 이것은 그들의 이름이지만 나중에 생물학적 관점에서 볼 때 박테리아 일 뿐이라는 것이 증명되었지만 이것은 그들의 이름입니다. 하지만 자세한 용어 설명은 생략하고 이러한 유기체에 대해 자세히 살펴봅시다. 시아노박테리아는 서식지에 대해 매우 소박하기 때문에 그 범위가 매우 넓습니다. 또한 박테리아의 종류는 400여 종에 달할 정도로 다양합니다. 시아노박테리아는 바다, 담수 및 바닷물 호수뿐만 아니라 유속이 느린 작은 강과 습지에서도 풍부하게 발견됩니다. 높은 온도와 풍부한 용존 인산염과 같은 유리한 조건에서는 시아노박테리아의 수가 급격히 증가합니다. 이러한 경우 물의 색이 짙은 녹색으로 변하는 경우가 많기 때문에 이 과정을 “조류 번식”이라고 합니다. 이 현상은 러시아 남부의 따뜻한 호수와 늦여름에 박테리아에 최적의 온도로 따뜻해지는 다소 시원한 바 렌츠 해에서 관찰 될 수 있습니다. 호주 연안의 신비한 대기 현상, 모닝 글로리아 그렇다면 물 속의 박테리아 수가 급격히 증가하면 어떻게 될까요? 산소를 생산하는 대신 많은 박테리아가 산소를 소비하기 시작합니다. 산소는 생명 유지와 죽은 미생물의 분해에 모두 소비되며, 수명이 12시간 미만인 미생물의 분해에도 사용됩니다. 결과적으로 물의 용존 산소 함량이 감소하여 물고기가 얼어 죽는 등 연못 주민들의 삶에 부정적인 영향을 미칩니다. 하지만 과도한 산소 섭취만이 시아노박테리아가 일으키는 유일한 문제는 아닙니다. 이 미생물은 신경독을 생성하는데, 이 신경독은 상당한 농도로 사람의 건강을 해칠 수 있으며 물을 삼킬 경우 치명적일 수도 있습니다. 따라서 시아노박테리아가 많이 서식하는 특징적인 색을 띠는 수역에서 입욕하는 것은 허용되지 않습니다. 신경독의 영향에 대해 무방비 상태인 목욕하는 동물도 마찬가지입니다. 생태학자들은 가까운 미래에 수역에 대량 번식하는 사례가 더 자주 기록될 것이라고 예측합니다. 이는 주로 지구 기온이 전반적으로 상승하고 수역의 오염 수준이 높아졌기 때문입니다. 인산염은 질산염, 살충제, 석유 제품과 함께 지구상의 담수 및 해양 수역의 주요 오염 물질입니다. 지구의 집중적인 농업 개발과 인구 증가가 호수와 강물의 인산염 수치를 더욱 증가시킬 것이라는 데는 의심의 여지가 없습니다. 호수나 강으로 휴가를 떠날 때는 교활한 남조류의 희생자가 되지 않도록 각별히 주의해야 한다는 점을 상기해야 합니다.
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