바이칼 물범은 바이칼의 상징이자 바이칼 호수의 독특한 고유 동물 중 하나입니다. 이러한 이유로 과학자들은 이 동물들의 개체 수에 특별한 주의를 기울이고 민물 물범의 건강과 개체 수를 모니터링합니다. 이번 시즌에는 생물학자들이 드론을 이용해 물개 개체수를 세는 보다 진보된 관찰 방법을 사용했습니다.
바다표범 금지령이 시행된 이후 바다표범의 개체 수는 매년 증가하고 있습니다. 2019년 5월, 과학자들은 드론을 이용해 바다표범의 수를 세어 13만 마리라는 수치를 발표했습니다. 매일 10대의 카메라가 바다표범이 발견된 호수 북쪽 해역의 해안과 빙하를 촬영하기 위해 공중에 떠 있었습니다. 하루에 10시간씩 일하면서 엄청난 수의 사진을 찍었고, 처리하는 데 몇 주가 걸렸습니다. 그럼에도 불구하고 전문가들은이 계산 방법이 더 효율적 일뿐만 아니라 더 안전하다고 지적합니다. 이전에는 과학자들이 얇은 봄철 얼음을 포함한 현장 탐사에 몇 주를 소비하거나, 비용이 많이 들고 항상 정확하지 않은 항공기를 타고 이동하면서 육안으로 새끼를 표시하고 물개 사진을 찍어야 했습니다. 이 새로운 방법은 훨씬 더 효율적인 것으로 밝혀졌으며, 내년에는 과학자들이 드론을 이용해 바이칼 남부 지역도 탐사할 계획입니다. 물론 생물학자들은 물범의 안정화와 개체 수 증가를 반기고 있지만, 많은 전문가들이 이에 대해 우려를 표명하고 있습니다. 예를 들어, 인구 과잉으로 인해 지난 세기 80 년대에 바이칼의 물개가 큰 고통을 겪었던 육식 동물의 위험한 전염병을 포함하여 다양한 전염병이 발생할 수 있습니다. 또한 바다표범의 개체 수가 많으면 바다표범의 먹이가 되는 바이칼 오물 개체 수가 감소합니다. 이로 인해 바다표범의 개체 수를 조절하기 위해 바다표범 사냥을 허용해야 한다고 생각하는 어부들의 불만이 커지고 있습니다. 인구의 건강을 위한 최적의 숫자는 90,000명에서 100,000명 사이로 간주됩니다. 이러한 이유로 전문가들은 사냥 금지가 부분적으로 해제될 수 있지만 암컷이나 송아지에는 영향을 미치지 않을 것이라고 인정합니다. 어쨌든 이 어려운 결정은 상황을 종합적으로 분석한 후에야 내릴 수 있습니다. 이전 이야기에서 바이칼 물범의 일생과 이 독특한 민물 물범이 어떻게 바이칼 호수에 오게 되었는지에 대해 이미 이야기한 바 있습니다. 코요테와 오소리가 서로 사냥을 돕기 위해 기묘한 텐덤을 형성합니다.
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