고양이를 좋아하신다면 벨기에 이프레에 가보세요. 줄무늬 꼬리 고양이에게 매우 친근합니다. 3년마다 이 도시에서는 이 동물을 기리는 민속 퍼레이드가 열립니다. 하지만 높은 종탑에서 고양이를 던지는 것과 같은 이 행사의 일부 전통은 이것이 항상 그런 것은 아니었음을 암시합니다.
옛날 옛적에 이프레에서 고양이가 된다는 것은 사형과 다름없었습니다. 특히 사순절 둘째 주에는 더욱 그렇습니다. 특히 수요일에는 더욱 그렇습니다. 그날은 ‘고양이 수요일’이었습니다. 마을 사람들은 그 지역의 모든 고양이를 모아 자루에 담아 세인트 마틴 교회의 종탑에서 아래로 던졌습니다.
주민들은 고양이가 악령과 관련이 있으며 고양이를 많이 죽일수록 삶에 더 많은 행복이있을 것이라고 믿었습니다. 기록에 따르면 이 끔찍한 전통은 12세기까지 거슬러 올라간다고 합니다. 중세 시대에 이프레는 직조 산업이 번성했던 무역 도시였습니다. 영국에서 도착한 양모 베일은 장인이 해체할 때까지 창고에 보관되었습니다. 이 창고는 쥐와 쥐들의 천국이었습니다. 이프레 사람들은 성가신 작은 설치류를 죽이기 위해 고양이를 데려왔습니다. 고양이가 토끼처럼 번식하기 전까지는 모든 것이 좋았습니다. 이프레스는 곧 고양이들로 넘쳐났습니다. 그때 마을 사람들은 고양이가 전혀 평범한 동물이 아니라는 것을 기억했습니다. 그들은 저승 세계, 마녀, 마법사 및 마법 의식과 밀접한 관련이 있습니다. 예를 들어 앵글로색슨족의 존경받는 성인이었던 세인트 패트릭은 아일랜드에서 모든 고양이를 추방했습니다. 종교 재판소는 동물을 화형에 처했습니다. 종교 재판관들은 그들이 고양이가 아니라 환생한 마녀라고 생각했습니다. 흑인은 특히 운이 좋지 않았습니다. 유럽에서 검은 고양이를 찾는 것이 불가능했던 시절이 있었습니다. 가난한 벨기에 사람들의 마음도 마찬가지였습니다. 이프레 사람들은 70미터 높이에서 고양이를 던지는 쇼를 진짜 쇼로 만들었습니다. 마을 전체가 광장에 모였습니다. 이웃이 고양이에게 호의적이라고 의심되는 사람이 있으면 교회 조사관이 잠시 후 그들을 찾아왔습니다. 사람들은 고양이의 행동에 대해 많은 오해를 해왔습니다. 그들은 밤에 걸어 다닙니다. 하지만 그게 중요한 것이 아니라 가장 무서운 것은 그들의 눈입니다. 어둠 속에서 불타고 있습니다! 아, 그 ‘인’이군요. 얼마나 많은 고양이의 삶을 망쳤는지! 고양이에 대한 공식적인 박해는 교황 그레고리 9세의 회칙으로 시작되었습니다. 교황은 이단자들의 의식을 설명하면서 교황은 악마가 검은 고양이의 형태로 나타났다고 지적했습니다. 호주 연안의 신비한 대기 현상, 모닝 글로리아 14세기, 프랑스의 아름다운 왕 필립은 기사단을 파괴했습니다. 무엇보다도 고양이 덕분입니다. 심문을 받던 기사들은 수염을 숭배한다고 자백해야 했습니다. 유대인들은 고양이를 아주 잘 대했습니다. 고양이들도 이에 보답했습니다. 유대인들은 14세기 페스트가 창궐했을 때에도 살아남았어요. 고양이는 전염병을 옮기는 쥐를 죽였습니다. 기독교인들은 유대인들이 일부러 자신들을 페스트에 감염시키고 있다고 생각하여 대규모 학살을 감행했습니다. 기독교인들과 달리 무슬림은 고양이를 사랑하고 존중합니다. 전통에 따르면 예언자 무함마드는 무이자라는 애완동물을 키웠습니다. 그녀는 후원자의 옷에 기대어 쉬는 것을 좋아했습니다. 그는 기도하러 가야 할 때면 동물의 잠을 방해하지 않기 위해 그녀가 입고 있던 옷을 잘라내곤 했습니다. 고양이에 대한 특별한 경외심은 이 단어가 아랍어로 19개의 동의어를 가지고 있다는 사실에서 알 수 있습니다. 또한 기도 중에는 모스크에 입장할 수 있습니다. 오늘 이프레에서 동물들을 위한 축제가 열립니다. 주최측은 사람들에게 동물을 대하는 잔인한 태도를 상기시키기 위해 이 행사를 개최하고 있습니다. 1817년 탑에서 마지막으로 던져진 고양이는 떨어지지 않고 살아남아 곧바로 탈출했습니다. 그는 운명을 유혹하지 않았습니다. 이프레 사람들은 고양이를 버리는 일을 멈췄습니다. 이 전통은 20세기 30년대에 부활했습니다. 하지만 이번에는 진짜 동물 대신 봉제 인형이 버려졌습니다. 1938년 처음으로 ‘고양이 퍼레이드’가 열렸습니다. 자전거 경주로 시작하여 세인트 마틴 종탑으로 향하는 광대 행렬로 마무리되었습니다. 광대가 선두에 서고 장난감 고양이를 든 아이들이 그 뒤를 따랐습니다. 행렬이 끝나면 브라스 밴드의 음악과 불꽃놀이에 맞춰 광대가 종탑에 올라가 고양이 인형을 던졌습니다. 안타깝게도 2차 세계대전으로 인해 몇 가지 변화가 생겼습니다. 축제는 1946년까지 연기되었습니다. 1955년부터 퍼레이드에는 고양이 의상을 입은 라이브 공연자들이 등장하기 시작했습니다. 오늘날 이 민속 축제에는 전 세계에서 수만 명의 고양이 애호가들이 모여듭니다. 사람들은 고양이가 행복을 가져다준다고 믿습니다. 한 마리를 잡기만 하면 됩니다.
성 도미니크는 고양이의 모습으로 악마를 보았다. 
고양이 퍼레이드 1955 
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