사자는 짐승의 왕일지 모르지만 아프리카에서만 그렇습니다. 남미에는 아마존 정글의 야생 주민들을 경외하게 만들고 모든 브라질 목축업자들이 두려워하는 또 다른 큰 고양이가 있습니다. 재규어는 아메리카 대륙에서 가장 큰 고양이입니다.
이 얼룩무늬 짐승은 특히 아메리카 원주민이 숭배하는 동물입니다. 재규어는 많은 아마존 원주민들이 신으로 숭배하며 두려움과 존경을 받고 있습니다. 재규어가 인간을 공격하는 경우는 거의 없지만 사냥을 나가는 아마존 인디언들은 영혼을 달래기 위해 의식을 치르며 항상 재규어가 울창한 나뭇가지에서 자신을 지켜보고 있다는 사실을 알고 있습니다. 표범, 사자, 호랑이처럼 재규어도 표범 속에 속합니다. 북쪽의 멕시코에서 남쪽의 아르헨티나까지 광활한 지역에 퍼져 있는 고도의 플라스틱 종입니다. 습한 열대우림, 건조한 사바나, 판타나탈라의 습지 등 재규어가 서식하는 곳이라면 어디든 먹이 피라미드의 꼭대기를 차지합니다. 다른 대형 고양이들은 주로 다양한 유제류를 먹이로 삼지만, 재규어는 태생적으로 그렇게 쉬운 선택지가 주어지지 않았기 때문에 민첩하고 수완이 뛰어난 포식자가 되어야만 했습니다. 호주 연안의 신비한 대기 현상, 모닝 글로리아 모든 성체 재규어에게는 개인 사냥터가 있으며, 그 경계는 경쟁자로부터 엄격하게 보호됩니다. 재규어는 종종 심각한 싸움을 벌이는 쿠거를 특별히 싫어합니다. 재규어의 식단은 서식지에 따라 크게 달라집니다. 물론 사슴이나 페커리를 잡을 기회도 놓치지 않고 재규어는 발굽이 있는 포유류는 물론 카이만과 성체 아나콘다까지 성공적으로 사냥합니다. 재규어는 또한 거북이의 껍질과 아르마딜로의 보호 덮개에도 대처할 수 있을 정도로 강력한 턱을 가지고 있습니다. 해안을 서식지로 하는 재규어는 바다거북 알이나 때로는 파충류 자체를 싫어하지 않습니다. 광활한 습지 평원인 판타나탈라 지역에 서식하는 재규어는 두개골을 쉽게 물어뜯을 수 있는 카이만을 전문적으로 사냥합니다. 하지만 어떤 먹잇감이든 재규어의 가장 큰 무기는 행운의 도약입니다. 재규어의 공격 속도는 빠르고 정확하기 때문에 피해자에게는 기회가 주어지지 않습니다. 재규어는 장거리 추격이 특기가 아니기 때문에 운이 나빠 먹이를 놓친다고 해서 먹이를 쫓느라 에너지를 낭비하지는 않습니다. 재규어가 먹는 동물 목록은 야생 동물에만 국한되지 않습니다. 이 짐승은 송아지와 성우까지 쉽게 다룰 수 있기 때문에 모든 브라질 농부들이 두려워하고 미워합니다. 이런 종류의 음식 과민증으로 인해 농부들은 재규어를 박멸하고 가능한 모든 수단을 동원해 이 고양이 종과 싸우고 있습니다. 반면에 생태학자와 동물 복지 운동가들은 재규어의 위험이 크게 과장되어 있으며 이 갈등에서 벗어날 방법이 있다는 것을 가축 농부들에게 증명하기 위해 노력하고 있습니다. 일부 농부들은 심지어 다른 종보다 몸집이 커서 재규어가 감당할 수 없는 인디언 버팔로를 사육하기 시작했습니다.
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