영국과 다른 여러 국가가 일으킨 아편 전쟁은 중국이 영국 상선의 입항을 허용하지 않은 데서 비롯되었습니다. 중국은 서구 세계와 소통할 수 있는 충분한 육상 무역로를 가지고 있었지만, 중국 황제들은 야만인이라고 불렸던 유럽인들과 교역하기 위해 해안 지역을 통제하고 해적과 싸울 필요가 없다고 생각했습니다. 이러한 이유로 제국은 14세기부터 모든 해상 무역을 금지했고, 결국 아편 전쟁으로 이어졌습니다.
청나라 시대의 중국은 외부 세계와의 접촉이 거의 없는 폐쇄적인 국가였습니다. 이는 거의 모든 동남아시아 국가와 마찬가지로 중국의 대부분이 서구의 식민지가 아니었다는 사실에 긍정적인 영향을 미쳤을 수 있습니다. 그러나 이러한 상황은 중국과의 완전한 무역과 영향력 확대를 원했던 영국은 물론 프랑스와 포르투갈에게도 적합하지 않았습니다. 유럽인들은 영토를 원한 것이 아니라 시장을 원했습니다. 그러나 어떤 요청이나 위협도 중국 황제들의 협조를 이끌어낼 수 없었고, 금주령은 잠시 동안만 부분적으로 해제되었다가 다시 복원되었습니다. 영국 선박은 중국 상품을 구매하기 위해 한 항구에만 기항할 수 있었고, 중국 상인들은 유럽 상품을 구매하는 것을 매우 꺼려하여 중국 제국에 대한 무역 불균형이 발생했습니다. 이런 이유로 교활한 영국은 다른 방향에서 들어가서 값비싼 상품인 아편을 중국에 부과하기로 결정했습니다. 벵골에서 수입한 이 마약은 항구 도시에 거주하는 중국인들에게 배포되었습니다. 물론 아편 판매와 사용을 금지한 중국 황제의 모든 법령을 위반하여 불법적으로 거래가 이루어졌지만 영국은 그들의 방식대로 진행했습니다. 1830년대에는 이미 영국의 무역 수익이 중국과 비슷해졌고, 고위 군 장교부터 외딴 지방의 관리까지 제국 인구의 상당수가 아편을 소비하고 있었습니다. 코요테와 오소리가 서로 사냥을 돕기 위해 기묘한 텐덤을 형성합니다. 물론 중국 황제 몐닝(도광)은 상황의 심각성을 인식하고 영국의 불법 아편 거래를 막기 위해 거듭 노력했습니다. 그러나 유럽인들은 이 기회를 놓치고 싶지 않았고 아편 전쟁으로 역사에 기록된 군사 분쟁을 촉발시켰습니다. 중국군이 적보다 수적으로 우세했음에도 불구하고 황제의 군대는 해상과 육지에서 모두 패배했습니다. 1840~1842년 1차 아편전쟁과 1856~1860년 2차 아편전쟁은 모두 서방 동맹국들이 베이징에 쉽게 도달했지만 청 제국의 패배로 끝났습니다. 이 두 전쟁의 결과로 중국은 굴욕적인 평화 조약에 서명하고, 상인들의 중국 영토 접근을 허용하고, 상당한 보상금을 지불해야 했습니다.
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