많은 사람들이 2018년 하와이 킬라우에아 화산의 대규모 분화를 기억합니다. 당시 많은 섬 주민들이 대피해야 했고, 일부 지역에서는 용암이 흘러내려 심각한 피해를 입었습니다. 그러나 과학자들은 여전히 화산 폭발이 장기간 지속된 정확한 원인을 알지 못합니다. 비정상적으로 많은 강우량 때문일까요?
하와이는 건조한 곳이 아닙니다. 반대로 바람이 부는 경사면에서는 연평균 4,000mm의 강우량이 내리고 가장 습한 지역에서는 연간 강우량이 10-12,000mm에 이릅니다. 대부분의 관광지가 집중되어 있는 남부 해안의 건조한 지역은 연평균 강수량이 1,000mm 미만으로 훨씬 더 적은 수치를 보입니다. 그러나 전반적으로 하와이 제도에는 대기 중 수분이 부족하지 않다고 할 수 있습니다. 2018년 화산 폭발의 원인은 화산 내 마그마 압력의 증가였지만, 왜 그런 규모로 폭발이 일어났는지는 과학자들도 말하기 어렵습니다. 일부 전문가들은 화산 폭발의 원인을 폭우로 보고 있습니다. 2018년 하와이는 몇 달 동안 비정상적으로 많은 강우량을 경험했습니다. 예를 들어, 24시간 동안 강우량이 1,260mm에 달한 날은 절대적인 기록으로 간주되었습니다. 화산학자들은 이러한 기록이 격렬한 분화를 촉발했을 가능성을 배제하지 않습니다. 언뜻 보기에는 이상하게 보일 수 있지만 킬라우에아의 경우 강수량이 중요한 역할을 했습니다. 코요테와 오소리가 서로 사냥을 돕기 위해 기묘한 텐덤을 형성합니다. 사실 화산 주변 지역은 다공성 현무암 암석으로 이루어져 있습니다. 대부분의 빗물은 토양을 통해 스며들어 결국 화산 본체에 도달합니다. 끊임없이 흐르는 유체가 풍부하면 암석에 압력이 쌓이게 됩니다. 모델링에 따르면 폭우로 인해 기압이 크게 증가하면 또 다른 분화를 일으킬 수 있습니다. 과학자들은 가설을 테스트하기 위해 18세기 이후 지진에 대한 역사적 기록과 데이터를 분석했습니다. 기록된 화산 폭발의 약 60%가 비정상적으로 강수량이 많았던 해에 발생한 것으로 밝혀졌습니다. 화산학자들은 강수량이 분화의 원인이 될 수는 없지만 마그마가 지표로 분출하는 것을 가속화하는 요인이라고 생각합니다. 이러한 결론은 지구가 얼마나 복잡한지, 그리고 우리가 지구에 대해 얼마나 잘 알지 못하는지를 다시 한 번 증명합니다.
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