지구상에는 정말 아름다운 외딴 섬이 많이 있습니다. 파키스탄의 아스톨라 섬 또는 제지라 하프트 탈라가 그 중 하나입니다. 3년 전 이곳은 호주 최초의 해양 보호 구역으로 지정되었는데, 사람이 살지 않는 섬이지만 이미 인간의 활동으로 인해 훼손된 상태입니다.
제지라 하프트 탈라르는 ‘일곱 언덕의 섬’으로 번역됩니다. 이 섬은 매우 언덕이 많으며, 섬 전체가 바다 위로 솟아오른 하얀색 절벽으로 이루어져 있습니다. 아스톨라는 지중해의 섬처럼 보이지만 아라비아해의 중심부인 아시아에 위치해 있습니다. 해안선이 아름답고 절벽이 내륙으로 이어져 새들이 둥지를 틀고 있는 안전한 만을 형성하고 있습니다. 이곳의 물은 너무 맑아서 수심 6미터에서도 바닥이 보일 정도입니다. 이 섬의 고유종인 비늘 독사도 있습니다. 희귀한 푸른 바다거북과 수많은 새들도 볼 수 있습니다. 그러나 현지 관광객들 사이에서도 제지라 하프트 탈라르는 결코 인기를 얻지 못했습니다. 섬은 가장 가까운 항구인 파스니에서 약 40킬로미터 떨어진 외딴 곳에 있습니다. 파스니 자체는 인구가 3만 명도 안 되는 작은 마을이며, 가장 가까운 주요 도시인 카라치는 300킬로미터 떨어진 곳에 있습니다. 이 그림 같은 장소를 보기 위해 아스톨라를 찾는 사람은 거의 없기 때문에 21세기에도 때묻지 않은 자연 그대로의 아름다움을 간직하고 있습니다. 호주 연안의 신비한 대기 현상, 모닝 글로리아 그러나 어부들이 정기적으로 이곳에 오기 때문에 이 섬은 이미 인간의 활동으로 고통받고 있습니다. 아스톨라의 연안 해역에는 생선, 랍스터, 게, 굴이 풍부합니다. 초가을부터 늦봄까지 이 섬은 한동안 현지 어부들의 안식처가 됩니다. 산업적 규모의 어업이 없는 것 같은데, 섬의 생태 상태가 어떻게 악화됐을까요? 사실 어부들은 쓰레기를 버리고, 해안에 그물을 던지고, 심지어 동물을 데려오는 등 너무 무책임하기 때문에 이러한 작은 개입조차도 자연 그대로의 아름다움을 파괴 할 수 있다는 것입니다. 예를 들어, 쥐가 섬의 갈매기 서식지 전체를 파괴하고 섬에 사는 고양이가 거북이 알과 새끼 거북이를 잡아먹는 일이 발생했습니다. 쓰레기는 바다로 운반되어 그물이 산호에 얽혀 산호를 손상시킵니다. 2017년, 아스톨라 섬은 파키스탄 당국이 파키스탄 최초의 해양 보호 구역으로 지정하면서 마침내 보호 지역으로 결정되었습니다. 그러나 현재로서는 아직 개발 및 보호 계획을 수립하지 못했습니다. 또한 섬을 찾는 여행객들이 다이빙과 스노클링은 물론 푸른 거북 관찰을 위해 이곳을 찾는 생태 관광을 개발할 계획도 있습니다. 그러나 지금까지는 어부들보다 의식 있는 관광객이 훨씬 적습니다. 파키스탄의 이 보석 같은 섬은 소수의 사람들이 자연을 소홀히 하면 섬 전체에 엄청난 피해를 입힐 수 있다는 것을 보여주는 완벽한 예입니다.
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