호주는 이상한 물건과 이상한 장소로 가득하기 때문에 흔히 ‘거꾸로 된 땅’이라고 불립니다. 그곳은 호수조차도 다릅니다. 예를 들어, 여기에서는 기분 좋은 핑크색 호수를 볼 수 있습니다. 아래에서 그 이유를 자세히 알아보세요.
매혹적인 아름다움
힐리어 호수는 호주 서부 해안의 미들 아일랜드 섬에 자리 잡고 있습니다. 호수 옆에는 푸른 바다가 펼쳐져 있어 놀라운 대조를 이루며 매년 많은 관광객을 매료시키고 있습니다. 그런데 호수가 분홍색으로 변하는 이유는 무엇일까요? 녹조류과에 속하는 미세 조류인 두날리엘라 살리나(Dunaliella salina)가 그 원인입니다. 그러나 실제로는 밝은 분홍색이므로 혈통에 현혹되지 마세요. 해조류 덕분에 호주의 바닷물 호수가 정말 멋지게 보입니다.
사진: Thomas Mader/flickr.com 힐리어는 딸기 밀크셰이크가 담긴 호수처럼 보이지만, 사실 과염수입니다. 두날리엘라는 대부분의 다른 사람들이 견딜 수 없는 환경에서 번성하는 유기체, 즉 극한성 생물로 간주됩니다. 이런 염분이 많은 서식지에서도 살아남는 희귀한 능력 때문이죠. 해조류는 바닷물보다 약 3~6배 더 짠 물에서 아름답게 자랍니다. 더 신기한 것은 염분이 많은 환경에 들어가면 분홍색을 만드는 색소가 더 농축되어 높은 염분으로부터 보호하는 역할을 수행한다는 것입니다. 두날리엘라가 과도한 염분에 대처하는 이유는 두 가지입니다. 첫째, 세포벽이 없고 유연한 막만 있어 내부 염분 농도를 유지하기 위해 팽창과 수축을 반복할 수 있습니다. 둘째, 외부로부터의 염분 압력을 상쇄하기 위해 다량의 글리세롤을 생산할 수 있습니다. 멸종 위기에 처한 호주의 에어 호수에 대해서도 소개해 드렸는데, 여기에서 읽어보세요. 두날리엘라는 1960년대부터 인공 조건에서 재배되어 왔지만, 상업적으로 큰 성공을 거둔 것은 색감보다는 극한 환경에서도 살아남는 능력 덕분입니다. 모든 광합성 유기체는 색소를 가지고 있지만 일부 유기체는 다른 유기체보다 더 많은 색소를 가지고 있습니다. 반면 두날리엘라는 β-카로틴이라는 카로티노이드 색소를 다량 함유하고 있어 분홍색을 띠고 있습니다. 코요테와 오소리가 서로 사냥을 돕기 위해 기묘한 텐덤을 형성합니다. 사진: 크루즈 홀리데이 구매하기/flickr.com 그건 그렇고, 많은 과일과 채소에 색을 입힙니다. 또한 우리 몸 안에서 비타민 A로 전환됩니다. 이러한 이유로 베타카로틴은 종종 식품 보충제로 판매됩니다. 해조류에 함유된 밝은 분홍색의 베타카로틴은 성장 가치가 매우 높은 이유입니다. 호주에서 방문해야 할 더 특별한 장소에 대해서는 다른 기사를 참조하세요.
사진: geoffmaterna/flickr.com 놀라운 능력
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